Carretera y Monta · Pequeños viajes para grandes recuerdos
Llerena era el destino final de un fin de semana que había empezado en Fuente del Arco, con la mina "La Jayona" y la ermita de la "Virgen del Ara", y que había pasado por Reina, con su Alcazaba y la ciudad romana de Regina de camino. Pero Llerena no es un sitio que se visite de paso. Es un sitio que te hace lamentar no haber reservado más tiempo.
Fue declarada Conjunto Histórico Artístico en 1966, la primera ciudad de Extremadura en recibir esa distinción. Fue sede de los Maestres de la Orden de Santiago. Fue capital del Tribunal de la Inquisición en el sur de Extremadura. Fue la ciudad donde Francisco de Zurbarán vivió más de una década y dejó obra repartida por sus iglesias y conventos. Y fue el lugar de nacimiento de Pedro Cieza de León y de Catalina Clara Ramírez de Guzmán, dos de las plumas más interesantes del Siglo de Oro español.
Con todo eso a sus espaldas, Llerena sigue siendo uno de esos lugares que no aparece en las listas. Lo cual, como ya hemos dicho otras veces, no dice nada sobre si merece la visita.
La oficina de turismo que está en un palacio
Empezar la visita aquí tiene su lógica: en media hora uno entiende quién fue esta ciudad, qué papel jugó en la historia del suroeste peninsular y por qué cada calle tiene algo que contar. Con ese contexto, el paseo posterior tiene otro sabor.
La plaza que lo cambia todo
La iglesia es el monumento visual de Llerena, y la torre su carta de presentación. Cinco cuerpos construidos en cinco siglos: los dos primeros del siglo XIV en estilo gótico-mudéjar, con la Puerta del Perdón en el inferior y una ventana geminada con arcos trilobulados en el superior; los tres siguientes renacentistas, añadidos doscientos años después cuando la ciudad tenía recursos y ambición para ello.
El interior acumula cuatro siglos de trabajo artístico. El retablo mayor preside el ábside con contundencia barroca. Un altar lateral acompaña la nave izquierda. Y a la derecha del altar mayor, una capilla protegida por una reja de hierro guarda las piezas más valiosas del patrimonio artístico del templo.
Frente a la iglesia, una escultura de Zurbarán. El pintor que vivió aquí, que trabajó para las iglesias y conventos de esta comarca, y cuya presencia se siente en varios de los edificios que uno va encontrando a lo largo del paseo.
Arcos, capillas y casas con historia
El casco histórico de Llerena tiene una densidad de arquitectura civil que no es habitual en pueblos de su tamaño. Casas señoriales con fachadas trabajadas, blasones sobre las entradas, detalles mudéjares en los vanos y los aleros. Son los restos visibles de una época en que Llerena era un centro de poder económico, religioso y político de primera magnitud en el suroeste peninsular.
El último Maestre y las monjas que hacen dulces
El convento de Santa Clara es otro de los imprescindibles. La fachada clasicista con doble espadaña anticipa la solidez de un conjunto que guarda en su interior una talla de San Jerónimo Penitente de Juan Martínez Montañés y pinturas al fresco del siglo XVIII en la bóveda. Pero hay algo más que justifica la parada: los dulces y pastas que elaboran las monjas clarisas. El tipo de gastronomía conventual que solo existe en lugares como este y que desaparece en cuanto uno deja de comprarla.
La fuente que dio nombre a la ciudad
La fuente que ha llegado hasta hoy es una construcción de grandes sillares de arenisca con planta hexagonal y pión central. El entorno de la plaza acumula fachadas de varios siglos, desde el gótico-mudéjar del XV hasta el barroco del XVIII, como si el tiempo hubiera decidido dejar aquí muestras de cada época.
A pocos pasos, el Humilladero de San Antón del siglo XVI marca el antiguo camino hacia la ciudad romana de Regina. Un elemento discreto que recuerda que estas calles llevan siendo camino desde mucho antes de que existiera el concepto de casco histórico.
La puerta que quedó en pie
Desde aquí se entra de nuevo al casco histórico por la parte que conserva los tramos más interesantes de muralla medieval, con una torre en proceso de restauración y detalles mudéjares integrados en las construcciones adyacentes con esa naturalidad que tienen las ciudades que han convivido siempre con su propio pasado.
Pedro Cieza, Catalina Clara y el palacio de los Zapata
El convento, el patio y la biblioteca que fue iglesia
Por la tarde, cuando los edificios que llevan cerrados toda la mañana empiezan a abrir, el Complejo Cultural La Merced es la última parada. El edificio es jesuítico, del siglo XVII, y tiene ese carácter de los espacios que han cambiado de función varias veces sin perder nunca del todo lo que fueron.
El convento alberga hoy espacios culturales: sala de exposiciones, dependencias rehabilitadas con buen criterio, actividades para la ciudad. Al salir por la puerta opuesta uno se encuentra directamente ante la biblioteca municipal, instalada en la antigua iglesia del Hospital de San Juan de Dios.
Para los que viajáis en furgo
Llerena tiene área municipal de autocaravanas en la Calle San Pedro. Gratuita, con electricidad, agua y vaciado incluidos, tranquila y a pocos minutos andando del centro histórico. Una de las mejor valoradas de la provincia según los usuarios de Park4Night. Si venís desde Fuente del Arco, son menos de veinte kilómetros.
Si venís desde la zona de Fuente del Arco
Llerena cierra perfectamente un fin de semana con base en Fuente del Arco. Todo el territorio está a menos de media hora entre sí y da para dos días muy completos. Si os interesa el resto de la zona, leer mis entradas o ver los vídeos:
🏺 Fuente del Arco: el pueblo y la ceramista que decoró sus calles
⛏️ Mina La Jayona: bajo tierra en la Campiña Sur
⛪ Ermita de la Virgen del Ara: la Capilla Sixtina de Extremadura
🏰 Reina, la Alcazaba y Regina Turdulorum
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