Las Virtudes: La plaza de toros más antigua del mundo y la Capilla Sixtina manchega

    Si viajas por la A-4 entre Madrid y Andalucía y pasas por el kilómetro 220 sin detenerte, te estás perdiendo uno de los conjuntos monumentales más singulares de España. A 4,7 kilómetros de Santa Cruz de Mudela, en plena campiña manchega, se esconde Las Virtudes: una pedanía tranquila, con las calles sin asfaltar y los jardines cuidados, que guarda entre sus muros una sorpresa detrás de otra.

La plaza de toros cuadrada más antigua del mundo

    Lo primero que ves al llegar es la plaza de toros. Pero no es una plaza como las que conocemos. Fue construida en 1641 y está en uso desde 1650. Y lo que la hace única no es solo su antigüedad, sino su forma: de planta cuadrada, fue concebida como una plaza urbana convertible en coso taurino, con sillería clásica.
    Su configuración recuerda a los antiguos corrales de comedias y a la plaza mayor de Almagro. Dos lados los delimitan la ermita y la casa de la despensa; los otros dos, galerías de madera con columnas de piedra, balconadas y el característico almagre del coso. Una estampa que no se olvida.
    Se encuentra entre las plazas de toros más antiguas de España y es la más antigua de planta cuadrada.     Algunos expertos disputan este título con la plaza de Béjar, en Salamanca, aunque cada una defiende su propio palmarés. Lo que nadie discute es que está declarada Bien de Interés Cultural desde 1981 y desde 2001 forma parte de la Unión de Plazas de Toros Históricas.
    Solo se celebra una corrida al año, el 8 de septiembre, en honor a la patrona del lugar.

La ermita: un templo con siglos de historia

    Adosada a la plaza, casi formando parte del mismo edificio, está la ermita de Nuestra Señora de las Virtudes. Su origen se remonta al siglo XV, aunque los restos visigodos encontrados en el lugar hacen pensar que la existencia del santuario es mucho más antigua. La nave principal, de una sola planta, conserva una techumbre mudéjar de par y nudillo del siglo XV. Del artesonado de madera oscura cuelga una lámpara de hierro medieval. Las paredes encaladas en blanco, limpias, salpicadas de imágenes. Y en el suelo, casi en el centro, la pila bautismal con sus curiosas reminiscencias romanas.

    Una pintura discreta en la pared llama la atención: un gallo. Sin explicación aparente, pero imposible de ignorar.

    La capilla mayor fue construida en 1711 bajo la dirección del monje trinitario fray Francisco de San José.

    Está decorada con pinturas barrocas del siglo XVIII que representan a la Inmaculada con un dragón a sus pies, junto a San Miguel.

    En las pechinas de la cúpula aparecen los Desposorios de Nuestra Señora, el Nacimiento del Señor, la Adoración de los Reyes y la Huida a Egipto.
  El retablo mayor, de estilo churrigueresco, preside el templo con esa exuberancia barroca que no deja indiferente

    A la izquierda del altar mayor hay una puerta discreta. Detrás, una escalera de mármol cuyos techos están pintados al fresco. Es la antesala de lo que viene a continuación.

El Camarín: la Capilla Sixtina manchega

    El camarín de la Virgen fue construido en 1699. Está decorado con pinturas al fresco atribuidas a Antonio Palomino, discípulo de Luca Giordano, consideradas las mejores del barroco de la provincia de Ciudad Real, con clara influencia de los frescos pintados en el Palacio de los Marqueses de Santa Cruz en Viso del Marqués. Yo pude acceder gracias a Rosa María Rodero, la informadora turística del recinto, que me abrió la puerta sin haber concertado visita previa y con una amabilidad que se agradece de verdad. Su oficina está a la derecha entrando a la plaza de toros. Si venís, no dudéis en preguntar: la visita guiada al camarín es posible y es absolutamente imprescindible.

    La sala ha sido comparada con la Capilla Sixtina: no en dimensiones, sino en la intensidad y calidad de lo que ves cuando levantas la vista. Cuadros de pintores de renombre en las paredes, frescos en el techo, una riqueza artística completamente desproporcionada para un lugar tan pequeño y tan desconocido.

La pedanía y el entorno

    Tras la visita, merece la pena recorrer Las Virtudes a pie. Las calles sin asfaltar, las casas restauradas respetando la arquitectura popular, los jardines privados decorados con buen gusto. Un pueblo que ha envejecido bien, con calma y sin prisa.

    Justo al lado de la plaza de toros, un pequeño bosque invita a quedarse: sombra, setos, bancos de piedra, un pilón con agua. Los contrafuertes de la pared del coso asoman entre los árboles. Es el lugar perfecto para sentarse y dejar que todo lo visto se asiente.
    Rosa María, además, me sugirió una ruta por varios pueblos de los alrededores. Puede que eso sea la próxima entrega.

Cómo llegar

    Desde la autovía A-4, tomar la salida del km 220 en dirección Las Virtudes. Son 4,7 km por carretera secundaria hasta el recinto.

Pernocta en Las Virtudes (junto al recinto)

    En coche: hay aparcamiento amplio a la orilla de la carretera. También se puede entrar hasta la misma puerta de la plaza de toros; a la vuelta de la esquina hay espacio para varios vehículos.

Las Virtudes en furgoneta o autocaravana

    El entorno del recinto es especialmente cómodo para viajeros sobre ruedas. Aquí van las dos opciones más cercanas:

    Aparcamiento amplio de tierra junto a la plaza de toros, tranquilo y con buenas vistas a la campiña. Cuenta con aseos a dos minutos andando (delante de la plaza de toros) y una fuente de agua potable junto al parque La Chopera, con mesas, barbacoas y sombra.

    El suelo no es completamente plano, pero es una opción muy valorada en Park4night para quienes no quieren desviarse de la A-4.

Área de autocaravanas de Valdepeñas (~20 km)

    Si necesitas servicios completos, Valdepeñas es la opción más cercana con área oficial. Está ubicada en un polígono industrial cerca de las instalaciones deportivas, en terreno nivelado, con sombra, iluminación nocturna y acceso a supermercados, restaurantes y gasolinera de bajo coste en los alrededores.

    Estancia autorizada de 72 horas, con servicios de llenado y vaciado. El centro urbano está a unos 2 km y hay parada de autobús cercana.


⚠ Verifica siempre el estado de las áreas antes de tu visita en Park4night, Campercontact o iOverlander, ya que las condiciones pueden cambiar.

Puedes ver el vídeo completo de mi visita aquí:

🐂 Plaza de Toros MÁS ANTIGUA de España + Ermita y Camarín de Las Virtudes | Santa Cruz de Mudela

Información práctica

Dirección: Las Virtudes, s/n — Santa Cruz de Mudela (Ciudad Real)

Acceso: A-4 km 220, desvío hacia Las Virtudes (4,7 km)

Visita libre: Plaza de toros y ermita

Visita guiada al camarín: Oficina de información a la derecha de la entrada a la plaza de toros. Sin reserva previa.

Precio entrada reducida: 2 € (jubilados, grupos +10 personas, discapacidad ≥33%, menores 6-12 años)

Forma de pago: Efectivo o tarjeta

Corrida anual: 8 de septiembre