Tercera y última parada del viaje por la raya hispano-lusa, y la que más me sorprende por lo que esconde. Valencia de Alcántara no es un destino que aparezca en las primeras páginas de ningún blog de viajes, y eso ya es una buena señal. Cinco mil habitantes, posición fronteriza con Portugal, y un patrimonio que se acumula en capas: romano, árabe, judío, gótico, renacentista. Por si fuera poco, el conjunto megalítico más importante de Europa Occidental está aquí. Pero eso, como veremos, merece capítulo aparte. Lo que nadie me avisó es que un domingo en temporada alta, casi todo cierra. Pero incluso así, Valencia de Alcántara vale mucho la pena.
La ciudad moderna: la primera pista sobre lo que viene
Antes de llegar al casco histórico, la ciudad moderna ya deja una pista sobre lo que hay aquí. En una de las rotondas de entrada, la representación de un dólmen. No es decoración caprichosa: Valencia de Alcántara está rodeada de uno de los conjuntos megalíticos más importantes de Europa Occidental, declarado Bien de Interés Cultural, y el municipio lo sabe y lo reivindica desde el primer momento. El Parque de España, con la plaza de toros enfrente, marca el límite entre la ciudad contemporánea y el casco antiguo. Un buen punto de orientación antes de adentrarse en lo que viene.
El Convento de San Francisco: grandeza cerrada al público
Camino hacia la parte antigua, el Convento de San Francisco aparece imponente. Construido a finales del siglo XVI, fue el lugar donde vivió como fraile San Pedro de Alcántara, el místico extremeño que sería canonizado en 1669. Recibió incluso la visita de Felipe V, el primer monarca borbónico, durante la Guerra de Sucesión. Hoy es propiedad de la familia de los Duques de la Victoria y está cerrado al público. Solo se puede ver desde fuera, lo cual ya es bastante: la fachada da buena idea de la escala y el carácter del conjunto.
El Centro Cultural de Santa Clara: oficina de turismo y museo etnográfico
La antigua iglesia del Convento de Santa Clara alberga hoy el Centro Cultural Conventual, donde se encuentra la oficina de turismo. Es el primer sitio al que hay que ir: aquí dan el mapa y la información necesaria para organizar bien la visita. En el mismo edificio funciona el Museo Etnográfico, con entrada gratuita. Aperos de labranza, herramientas, objetos cotidianos que documentan cómo se vivía en esta tierra antes de que el mundo se acelerase. Uno de esos museos sin pretensiones que, precisamente por eso, dicen mucho.
El barrio Gótico-Judío: el corazón medieval de la villa
El barrio Gótico-Judío de Valencia de Alcántara está declarado Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Histórico Artístico. No es un título menor, y el barrio lo justifica con creces. Se accede por la Puerta de las Huertas, el único acceso original que se conserva de la antigua muralla, con su arco de medio punto y sus dovelas almohadilladas. Al otro lado, diecinueve calles con más de doscientas portadas ojivales, fachadas encaladas, plazas pequeñas y fuentes en los recodos. El conjunto más extenso de este tipo en la provincia de Cáceres, e integrado en la Red de Judías del oeste peninsular que une Hervás con Castelo de Vide al otro lado de la frontera.
Pasear por estas calles es entender por qué Valencia de Alcántara llegó a ser una de las plazas más importantes de la actual provincia de Cáceres. Aquí convivieron durante siglos comunidades judía, árabe y cristiana, y el trazado urbano todavía habla de esa superposición de culturas.
La Iglesia de Nuestra Señora de Rocamador
El monumento más representativo de la villa está declarado Monumento Histórico-Artístico Nacional. Construida en estilo gótico entre los siglos XVI y XVII sobre un templo anterior del siglo XIII, en su interior alberga un retablo barroco de Churriguera y una obra de Luis de Morales, además de la talla del Cristo de las Batallas de Alonso Berruguete. El dato histórico que más llama la atención: fue aquí, en 1497, donde se celebró el enlace entre la infanta Isabel de Aragón, hija mayor de los Reyes Católicos, y el rey Manuel I de Portugal, «rEl Afortunado». La propia reina Isabel de Castilla asistió a la ceremonia. Un acontecimiento que unió durante unas horas las dos coronas ibéricas en este rincón de la frontera.
El día de mi visita: cerrada.
El Castillo
Data del siglo XIII, con un primer trazado de origen árabe, y fue remodelado y ampliado durante los siglos XVII y XVIII. Conserva en buen estado las murallas, cinco torres defensivas, cuatro baluartes y la Torre del Homenaje. Toda la villa se desarrolló históricamente alrededor de su muralla, y desde lo alto de la torre las vistas sobre el pueblo y el entorno son notables.El día de mi visita: cerrado.
La Sinagoga
En la calle Gasca, dentro del barrio gótico, se conserva el edificio conocido como La Sinagoga, datado entre los siglos XIV y XV y comparable en tipología a la sinagoga de Tomar, en Portugal. En su interior se conserva un dosel sustentado por cuatro columnas reutilizadas de una construcción anterior. Algunos historiadores debaten sobre su función exacta, aunque su inclusión en la Red de Judías respalda la interpretación tradicional.
El día de mi visita: cerrada.
Tres monumentos, tres puertas cerradas un domingo en temporada alta. Sin aviso previo, sin cartel explicativo. Es lo que hay, y conviene saberlo antes de planificar la visita.
El Centro de Interpretación
Dentro del barrio gótico se encuentra el Centro de Interpretación de Valencia de Alcántara, con entrada gratuita. Aquí hay una maqueta de dólmen a tamaño real que da idea de la escala de estas construcciones prehistóricas, además de paneles sobre la historia del municipio. A las 10:30 había programada una visita guiada. No había nadie. Visita libre.La Plaza de la Constitución
La Plaza de la Constitución, también llamada Plaza Mayor, es el centro neuralgítico de la villa y el punto donde convergen las calles del barrio histórico. La preside el Ayuntamiento, con su pórtico de arcos de medio punto cuyas columnas pertenecieron a la antigua mezquita árabe de la población. Enfrente, la Iglesia de la Encarnación, de estilo renacentista con fachada gótica, cerrada también. La plaza fue bellamente empedrada en 1873 y sigue siendo hoy el espacio público de referencia del municipio.El Corpus en el barrio antiguo: lo que no estaba en el plan
Por las calles del barrio antiguo me encuentro con algo que no esperaba: los vecinos están montando los altares para la procesión del Corpus. Flores, telas, imágenes. El barrio tomando vida de otra manera, con esa actividad callada y colectiva que tienen los preparativos de las fiestas populares. No estaba en el guión, pero en estos viajes lo mejor a veces es lo que no tenías previsto.El Puente de Abajo o Puente de Piedra
Fuera del núcleo urbano, a orillas del río, el Puente de Abajo, también conocido como Puente de Piedra. Ya aparece documentado en el siglo XV como acceso sur a la villa medieval. La piedra tiene ese color y esa textura que da el tiempo cuando nadie se molesta en renovar lo que todavía funciona. En uno de los sillares, una inscripción con el año de construcción: la manera que tenían de decir «estábamos aquí y lo hicimos nosotros».El acueducto romano
A dos kilómetros del pueblo, en la Calleja de la Barca, camino de San Pedro, se conservan los restos de un acueducto romano del siglo I después de Cristo. Diecisiete arcos en origen, varios de ellos todavía en pie entre la vegetación. Una infraestructura hidráulica que abasteció de agua a la población durante siglos. Se puede llegar andando desde el pueblo en un paseo corto y agradable. Yo lo hice en la furgo porque tenía pendiente la ruta de los dólmenes, pero si el tiempo lo permite, el paseo vale la pena.Dónde dormir en autocaravana
Valencia de Alcántara es una de las pocas paradas de este viaje por la raya hispano-lusa que tiene área de autocaravanas oficial. Está situada junto a la Plaza de Toros, frente a la N-521, bien señalizada y de fácil acceso. Siete plazas de 7,40 x 3,10 metros, suelo de hormigón nivelado, suministro de agua potable, vaciado de aguas grises, admisión de animales. Pernocta autorizada con un máximo de 48 horas. Gratuita. Algunos usuarios advierten de algo de ruido de tráfico por la proximidad a la N-521, y en días de fiesta puede estar ocupada por vehículos que no son autocaravanas. En general las valoraciones son buenas. Verifica disponibilidad y estado actualizado en Park4Night y Campercontact antes de llegar.
Recuerda que en Castelo de Vide y Marvão, las paradas anteriores de este viaje, no encontré áreas de autocaravanas disponibles. Valencia de Alcántara es, en ese sentido, la opción más cómoda de las tres para quien viaje en furgo o autocaravana.
Próximas entradas de la serie
▶ Los dólmenes de Valencia de Alcántara: en busca del conjunto megalítico más importante de Europa Occidental — [ENLACE]
▶ Castelo de Vide: historia, flores y la frontera que casi no se nota — [ENLACE]
▶ Marvão: mil años vigilando la frontera desde lo alto — [ENLACE]
Vídeos relacionados
▶ Valencia de Alcántara
▶ En busca de los dólmenes (Valencia de Alcántara)
▶ Castelo de Vide
▶ Marvão
Valencia de Alcántara es de esos sitios que te dejan con la sensación de haber llegado demasiado tarde y demasiado pronto a la vez: tarde porque hay mucho que ya no está accesible, y pronto porque todavía queda muchísimo por descubrir.
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