Villanueva de los Infantes: Viaje al Corazón del Siglo de Oro

    Hay mañanas en las que te levantas sin saber que vas a viajar cinco siglos atrás en el tiempo. Eso fue lo que me pasó cuando llegué a Villanueva de los Infantes, en pleno Campo de Montiel, provincia de Ciudad Real. El día estaba lluvioso, las nubes grises amenazaban con más agua, y la Navidad se acercaba dejando su huella en las calles mojadas que reflejaban las luces navideñas aún apagadas.

    No es un pueblo cualquiera. Es el lugar donde murió Francisco de Quevedo, donde posiblemente vivió Cervantes, y según los estudios más rigurosos, "el lugar de La Mancha" del que no quiso acordarse el autor al comenzar Don Quijote. Declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1974 y miembro de la asociación "Los Pueblos Más Bonitos de España", Villanueva de los Infantes es un museo al aire libre con más de 250 escudos heráldicos en sus fachadas.

Primera impresión: Quevedo nos recibe

    Aparqué cerca de la Plaza de San Juan, dedicada al gran poeta y escritor del Siglo de Oro. Allí se alza el Convento de Santo Domingo, fundado en 1526, con su iglesia barroca de planta de cruz latina y un retablo que te deja sin palabras.

    Pero lo que realmente me impresionó fue saber que aquí murió Quevedo. El gran escritor llegó gravemente enfermo en abril de 1645 buscando atención médica y falleció el 8 de septiembre en una celda de este mismo convento. La habitación donde exhaló su último suspiro aún puede visitarse, aunque hoy el convento funciona como hotel.

Calles con alma

    Salí del convento y me eché a caminar por las calles empedradas. Cada esquina cuenta una historia, cada fachada luce un escudo heráldico diferente. La piedra rojiza de muchos edificios (con presencia de hierro de antiguas canteras locales) le da un tono cálido que contrasta hermosamente incluso con el cielo gris del día.

    Por estas mismas calles pasearon Quevedo, Cervantes, Lope de Vega y Santo Tomás de Villanueva durante los siglos XVI y XVII, cuando esta villa era capital del Campo de Montiel y el centro espiritual de La Mancha durante el Siglo de Oro.

La Plaza Mayor: Don Quijote en casa

    Y llegué a la Plaza Mayor. Una de las plazas rectangulares más antiguas y hermosas de España, construida entre los siglos XV y XVII.

    Lo primero que ves son las esculturas de Don Quijote con Rocinante y Sancho Panza con su burro, obra del artista Juan Antonio Giraldo, cedidas a la ciudad en 2008 para conmemorar el IV Centenario del Quijote. Son las protagonistas indiscutibles y el punto de encuentro de todos los visitantes.

    Bajo los soportales, tiendas de souvenirs y bares donde tomar algo calentito mientras contemplas dos joyas arquitectónicas:

    El Ayuntamiento, con su elegante balconada y arcos de medio punto. Dentro, unas vidrieras muestran el escudo histórico de Villanueva de los Infantes, otorgado en 1421 por el infante Enrique de Aragón: la cruz de Santiago con el castillo y el león (de Castilla y León) y las barras de Aragón. Debajo, labrado en piedra, otro escudo similar representa la identidad del municipio.

    Frente al Ayuntamiento se alza la imponente Iglesia de San Andrés Apóstol, iniciada en 1498 sobre las ruinas de la antigua ermita de La Moraleja. Su fachada clasicista enmarcada por un profundo arco de medio punto y su torre herreriana de cuatro cuerpos dominan toda la plaza.

    Y aquí viene lo emocionante: en la cripta de San Andrés reposan los restos mortales de Francisco de Quevedo, identificados en 2007 gracias a la cojera que padecía el escritor. También guarda un espectacular púlpito plateresco del siglo XVI tallado en mármol, una auténtica joya del Renacimiento.

La Alhóndiga y el espíritu comercial

    Seguí mi ruta hasta La Alhóndiga, construida a mediados del siglo XVI como pósito para almacenar trigo y Casa de Contratación. En 1719 se transformó en cárcel.

Cuando entré, varios operarios estaban colocando las luces navideñas. El patio está rodeado de robustas columnas de granito. Descubrí un antiguo pozo y una pila. Este patio porticado es uno de los espacios más fotografiados de la ciudad y hoy funciona como Casa de Cultura, con biblioteca municipal y salón de actos.

El Museo Científico de Don Quijote

    La Casa de la Rueda, antigua casa solariega de la familia Bustos, alberga dos espacios museísticos fascinantes:

    El Museo Científico de Don Quijote expone los resultados del estudio de la Universidad Complutense de Madrid de 2004, que identificó científicamente a Villanueva de los Infantes como "el lugar de La Mancha" mencionado por Cervantes. El doctor Francisco Parra Luna analizó más de 50 pistas geográficas y topográficas de la novela. La conclusión es contundente.

    También está el Centro de Interpretación de Villanueva de los Infantes, un museo de Historia y Arqueología que permite comprender la evolución de esta ciudad desde sus orígenes medievales.

Casa del Arco: cerrada pero hermosa

    Atravesando una pequeña plaza llegué a la Casa del Arco, también conocida como Casa del Indiano. Este edificio del siglo XVII perteneció a Juan Ortega Montañés, quien llegó a ser arzobispo y virrey de México.

Destaca su fachada neoclásica con un gran arco de medio punto, pilastras toscanas y un hermoso patio interior con columnas jónicas. Lástima que estaba cerrada (es propiedad privada y solo se visita con cita previa en la oficina de turismo). Pero desde fuera se aprecia su belleza arquitectónica.

La Casa de los Estudios: el alma intelectual

    Llegué a uno de mis lugares favoritos: la Casa de los Estudios, también llamada Colegio Menor, construida a principios del siglo XVI.

Este edificio funcionó como Escuela de Gramática donde enseñaron dos humanistas clave del Siglo de Oro:

Bartolomé Jiménez Patón, insigne gramático y catedrático de elocuencia, amigo íntimo de Quevedo.

Pedro Simón de Abril, cuyas traducciones de los clásicos contribuyeron a consolidar el castellano como lengua literaria y científica.

    El patio es sencillamente espectacular: bóvedas de arista en el piso inferior sobre pilares, y en la planta superior una balaustrada de madera de color almagre que aporta calidez.

En la planta alta vi una representación museográfica de habitaciones de la época, recreando cómo vivían estudiantes y maestros del Siglo de Oro. Aunque existe la tradición de que Cervantes pudo haber estado en Villanueva relacionándose con estos círculos intelectuales, no hay evidencia documental definitiva de que residiera aquí. Pero sin duda la villa era un foco cultural que atraía a los grandes escritores.

Casa de Don Manolito: respeto a los residentes

    La Casa de Don Manolito, del siglo XVI, perteneció a Don Fernando Ballesteros Saavedra, alcalde de Villanueva de los Infantes y gobernador del Campo de Montiel.

Hoy funciona como hogar de mayores. Solo pude ver el patio desde la entrada porque había una actividad en el interior y, lógicamente, no está permitido grabar ni hacer fotos por respeto a los residentes. Aún así, se aprecia la elegancia de su arquitectura renacentista.

Arte contemporáneo en el antiguo mercado

    De regreso hacia el coche, entré en el Museo de Arte Contemporáneo, ubicado en el antiguo mercado de la calle Cervantes. Alberga también la oficina de turismo y la visita es gratuita.

    El museo celebra su 15º aniversario con la exposición "El Arte Re(b)velado: Un diálogo entre pintura, fotografía y escultura", de la Colección Julián Castilla, una de las más relevantes de España.

    Comisariada por Alfonso de la Torre, presenta unas 80 obras que dialogan entre disciplinas artísticas. Entre las fotografías icónicas: obras de maestros como Man Ray ("El violín de Ingres", 1924), Robert Doisneau ("El beso frente al Ayuntamiento", 1950) y fotógrafos españoles premiados como Cristina García Rodero, Chema Madoz y José Manuel Ballester.

    El recorrido se completa con obras de grandes artistas del arte contemporáneo español: Joan Miró, Antoni Tàpies, Juan Genovés, Luis Gordillo, Guillermo Pérez Villalta, y esculturas de Jaume Plensa, Alexander Calder y Miquel Navarro.

Un contraste perfecto: del barroco y el renacimiento de las calles al arte contemporáneo más vanguardista. Villanueva de los Infantes honra su pasado sin renunciar al presente.

En los alrededores: Jamila y la Virgen de la Antigua

    Antes de irme quise visitar dos lugares en las afueras:

Yacimiento de Jamila

    Situado a unos 5 km del centro, cerca del río Jabalón, es uno de los lugares que la Orden de Santiago repobló en el Campo de Montiel durante la Edad Media.

Lo más llamativo es el gran edificio columnado de planta rectangular (55x35 metros aproximadamente), construido en el siglo XIII. Este espacio de unos 460 metros cuadrados está recorrido por 14 grandes columnas cilíndricas centrales de un metro de diámetro.

    Aunque las excavaciones revelaron orígenes ibéricos, la fase monumental corresponde a la época medieval. Jamila fue una de las aldeas medievales que, por condiciones insalubres del terreno, fue abandonada en el siglo XIV. Sus habitantes se trasladaron a La Moraleja, que posteriormente se convertiría en Villanueva de los Infantes.

    El edificio quedó incendiado y abandonado, pero sus ruinas nos hablan de la importancia de este enclave en las rutas comerciales del Campo de Montiel.

Ermita de Nuestra Señora de la Antigua

    Muy cerca se encuentra la Ermita de Nuestra Señora de la Antigua, patrona de Villanueva de los Infantes. El santuario está junto al río Jabalón en un hermoso paraje natural.

    Solo pude ver el exterior y el patio porticado, que acoge a los romeros que vienen a visitar a la Virgen. Los soportales servían de refugio a los peregrinos desde tiempos medievales.

    La iglesia es de una nave con bóveda de medio cañón. En su interior se guarda un retablo barroco del siglo XVIII con la talla románica-gótica de la Virgen, datada en el siglo XIII, conocida en la Edad Media como Santa María de Jamila.

    Cada septiembre, durante las fiestas patronales, miles de vecinos recorren los cinco kilómetros que separan la ciudad de este santuario en una romería que se ha celebrado durante siglos.

Información práctica para autocaravanistas

Si viajas en autocaravana, te interesará saber que Villanueva de los Infantes cuenta con un Área de Autocaravanas moderna y bien equipada:

📍 Ubicación: Calle Miguel de Unamuno, 22 (detrás del Cuartel de la Guardia Civil) 🚶 Distancia al centro: 10-12 minutos andando (unos 800 metros) 🅿️ Coordenadas GPS: 38.740486, -3.004047

Servicios:

• 11 parcelas amplias de gravilla
• Vaciado de aguas grises y negras
• Llenado de agua potable
• Duchas y WC
• Videovigilancia 24h
• Zona tranquila y segura

Tarifas:

• Pernocta: 5-6,05 €/24 horas
• Cambio de aguas: 2-2,40 €
• Electricidad: 2-2,40 €/día
• Estancia máxima: 48 horas
• Pago con tarjeta bancaria en máquina automatizada

Inaugurada en marzo de 2021, forma parte de la primera red provincial de áreas de autocaravanas de España (20 áreas en Ciudad Real). Muy bien valorada por usuarios: limpia, segura y a buen precio.

Reflexiones finales

    Villanueva de los Infantes es mucho más que un destino turístico. Es un viaje en el tiempo al Siglo de Oro español. Entre sus calles empedradas, sus palacios señoriales y sus iglesias monumentales se respira el espíritu de una época en la que esta villa fue el foco cultural más importante de La Mancha.

    Aquí murió Quevedo. Posiblemente paseó Cervantes. Y de aquí partió Don Quijote en su primera salida hacia la inmortalidad literaria.

    Cuando me fui, ya caía la tarde y las primeras luces navideñas comenzaban a encenderse tímidamente. Las calles mojadas volvían a brillar, reflejando siglos de historia en cada charco.

    Si estás pensando en visitar Ciudad Real o hacer la Ruta del Quijote, no dejes pasar Villanueva de los Infantes. Te aseguro que cada rincón cuenta una historia, y cada piedra guarda la memoria de un tiempo en el que España brillaba con luz propia en las letras y las artes.

Nos vemos en la carretera.

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📹 Mira el documental completo

Villanueva de los Infantes: El Pueblo de Quevedo y Don Quijote 🏰

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🗺️ Cómo llegar

    Desde Madrid: A-4 dirección Sur, salida 197 (Valdepeñas), luego CM-3115 (1h 50min aprox.) Desde Ciudad Real:CM-412 dirección Alcaraz (75 km, 1h aprox.)

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ℹ️ Información turística

📞 Oficina de Turismo: 926 36 13 79 🌐 Web oficial: villanuevadelosinfantes.es 📍 Ubicación: Museo de Arte Contemporáneo, Calle Cervantes

Horarios de visitas:

• Convento de Santo Domingo: consultar con oficina de turismo
• Iglesia de San Andrés: horario de culto
• Museos: martes a domingo (confirmar horarios)

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